두상화의 밑부분은 통통하며 가지 끝에 1송이씩 핀다

춘파성 1년초로 높이 45∼90㎝로 매리골드 줄기는 직립한다. 줄기는 분지가 많이 되며 녹색으로 잎은 대생 또는 호생하며 우상으로 갈라져 있고 갈라진 잎은 긴 타원상 피침형으로잎 가에는 좁고 긴 거치가 있다. 두상화는 직경이 5∼12㎝로 황색으로부터 오렌지색 등 여러 가지 색이 있다. 두상화의 밑부분은 통통하며 가지 끝에 1송이씩 핀다. 개화기는 여름부터 가을 서리내릴 때까지 핀다. 주로 화단용으로 쓰인다. 원산지는 뉴멕시코, 애리조나주로부터 아르헨티나에 걸쳐 약 20∼30 종이 분포한다.  개화기가 길어서 화단이나 화분으로 하는 일이 많다. 절화로서는 그다지 많지 않고 주류는 아프리칸 매리골드이다. 화편의 겹침도 많고 꽃이 호화로운 것, 길이가길고 잎달림이 좋은 것, 단색이지만 황색이나 등색의 꽃색이선명하고 아름다운 것 등으로 볼만한것이 많다. 강한 개성의 꽃이기 때문에 현대적인 일종꽂이가 어울리고 황색의 작은 꽃의 화재 등과 혼합꽂이로 해도개성이 돋보인다. 꽃목이 꺾이기 쉽기 때문에 꽂을 때주의한다.